Vilnius TechFusion Awards 2025: Tech, Talent og Vækst

Stemningen i lokalet i aften var elektrisk — et vidnesbyrd om en by, der har etableret sig som drivkraft i den baltiske økonomi. Vilnius TechFusion Awards 2025, organiseret af Go Vilnius i partnerskab med Unicorns Lithuania og Sunrise Tech Park, var ikke blot en ceremoni; det var en markering af status og ambition.

Ved den syvende udgave blev aktørerne bag Litauens fremtid samlet: startup-grundlæggere, investorer, forskere og beslutningstagere. Med annonceringen af en ny "Unicorn" (Cast AI), et bybudget i rekordstørrelse og følelsesladede taler om iværksætteri blev aftenen et helhedsbillede af, hvor Vilnius står i dag, og hvilke retninger byen bevæger sig i fremadrettet. Begivenheden fungerede samtidig som et pejlemærke for regionale teknologi- og investeringsstrømme.

Dette er den eksklusive Smarti-reportage fra gulvet.

Borgmesterens bystatus: "En tryg havn for vækst"

Aftenen startede med hovedtalen af Valdas Benkunskas, borgmester i Vilnius. Han tog scenen for at byde internationale partnere og nominerede velkommen og satte straks Vilnius i et europæisk perspektiv — ikke blot som lokal hovedstad, men som en betydelig europæisk vækstmotor.

"Vilnius er en af de sikreste og hurtigst voksende byer i hele Europa," erklærede Benkunskas. Han gav gæsterne en markant økonomisk kontekst: "Vilnius-regionens økonomi er allerede på niveau med hele Letlands eller det meste af Estlands økonomi. Og en af de største årsager til denne vækst er dette fællesskab." Disse sammenligninger signalerer, hvordan regionale samspil mellem virksomheder, forskning og offentlig politik skaber målbar økonomisk effekt.

Borgmesteren fremhævede den hurtige ekspansion i særlige sektorer — Fintech, Biotech, Life Sciences og Cybersecurity — og pegede på flere internationale eksempler, som viser, at global succes kan opnås fra Vilnius. Han understregede betydningen af specialiserede klynger og talentudvikling i byens fortsatte teknologiske modning.

Vigtigt meddelte borgmesteren en økonomisk milepæl for byen: "I denne uge godkendte vi budgettet, det største hidtil: 1 milliard, 750 millioner euro." Det markante budgetsignal påvirker både investeringer i infrastruktur og byens evne til at understøtte vækstprogrammer for teknologivirksomheder.

Han forklarede konkret, hvordan tech-sektorens succes omdannes til offentlige forbedringer. "Jeres succes betyder større succes for byen, hvilket giver os flere skatteindtægter at anvende," sagde han til iværksætterne. Han skitserede konkrete infrastrukturforpligtelser finansieret af denne vækst:

• Uddannelse: Opførelse af 4 nye skoler og 5 nye daginstitutioner påbegyndes i år for at understøtte befolkningsvækst og fremtidigt talentudbud.

• Offentlige tjenester: Forbedringer inden for offentlig sundhed og byens sikkerhed, der skal sikre bæredygtig vækst og høj livskvalitet.

"Vi er virkelig engagerede i at støtte jeres sektor," afsluttede Benkunskas, og opfordrede publikum til at "holde varmen denne vinter" og fortsætte arbejdet. Hans ord signalerede en langsigtet politisk forpligtelse til at integrere teknologisk vækst i byplanlægning og sociale investeringer.

Prisenes udvikling og en ny Unicorn

Aftenens vært indledte de formelle programpunkter med at notere en væsentlig ændring i eventets format. For første gang trådte økosystempartnere, der kuraterede priserne — Unicorns Lithuania, Sunrise Tech Park og Go Vilnius — frem for at stå for specifikke kategorier, så eksperter på hvert felt kunne udvælge de mest relevante nominerede. Det gør processen mere fagligt forankret og transparent.

Før den første pris blev uddelt, brød rummet ud i klapsalver over et stort milepæl. Værten teasing publikum: "Har vi nogle nye unicorns? Hvad tror I?"

Bekræftelsen fulgte straks: Cast AI blev officielt anerkendt som den nyeste medlem af Unicorn-klubben og modtog en kæmpe applaus for at sætte Vilnius på det globale kort inden for cloud-teknologi. En ny unicorn forstærker opmærksomheden fra internationale investorer.

Aftenens vindere modtog en specialdesignet statuette skabt af Juozas Bružas, professor ved Vilnius Academy of Arts, symboliserende den legendariske skabning, som enhver startup drømmer om at blive. Præmiernes symbolsprog spiller en rolle i at synliggøre ambitionen i økosystemet.

1. Early Stage Star

Kurateret af Unicorns Lithuania

Prisen hylder den teknologiske startup, der sikrede den mest betydende pre-seed eller seed-investering i 2025. Kategorien ærer de "opkommende stjerner og risikotagere" — virksomheder, der i tidlige faser har vist investorernes tillid og markant traction.

• De nominerede: Sintra AI, Nexos.ai, Samphire Neuroscience.

• Præsentatoren: Justinas Baranovskis, medstifter og CEO for Ovoko (årets "Money Magnet"-vinder). Baranovskis satte tonen med et realistisk perspektiv: "Jeg tror, alle grundlæggere her ved, at den tidlige fase er brutal. Ressourcer er begrænsede, ambitionen er enorm, og der er ingen garantier. Denne pris er til de teams, der fik traction og tillid fra investorerne, hvor det var mest afgørende."

• Vinder: Sintra AI

Talen: Holdet fra Sintra AI holdt en ydmyg og inspirerende takketale og indrømmede, at de havde svært ved at finde ord på scenen. "Vi tænkte over, hvis vi får lov til at tale på scenen, hvad skal vi så sige? Noget sejt, smart eller kliché?" sagde repræsentanten. "Vi ville bare vise ved eksempel, at måske er I alle klogere end os. Alle har en idé, og alle kan bygge den. Lad os håbe, dette er kun det første skridt." Talen fremhævede ydmygheden og den kollektive tro på, at flere kan bygge succesrige virksomheder fra Vilnius.

• Præmien: Præsenteret af Karolina Urbonaitė fra Startup Lithuania modtog vinderen en "Global Getaway": To billetter til Web Summit-konferencen i Vancouver i maj. Den type præmier understøtter international netværksopbygning og markedsadgang for tidlige virksomheder.

2. Økosystemets historiefortæller

Kurateret af Unicorns Lithuania

Kategorien hylder den person, som fik alle til at tale om startups og innovation i 2025 — den, der spredte budskabet og formede samtalen. I en tid, hvor opmærksomhed påvirker investeringsstrømme, er kommunikation en nøglestrategi.

• De nominerede: Tadas Burgaila, Tomas Okmanas, Thomas Plantega, Viktorija Čijunskytė, Mantas Mikuckas.

• Præsentatoren: Agnė Selemonaitė, bestyrelsesmedlem i Unicorns Lithuania. Hun understregede, at vinderen var udvalgt på data: "MediaScope viste, at rækkevidden af personens stemme ikke blot er antal taler... men hvor mange klik, hvor mange skærme, hvor mange mennesker så." Hun tilføjede spøgefuldt: "Jeg købte et tv-abonnement, så mine børn kan se ham på mandag."

• Vinder: Tadas Burgaila

• Talen: Burgaila, en sammensat personlighed kendt for sin rolle i erhvervslivet og som formand for FK Žalgiris, holdt en af aftenen mest mindeværdige taler. "Wow. Åh Gud. Jeg kan ikke tro det," indledte Burgaila. "Det er virkelig meget følelsesladet for mig... Endelig anerkender vi det reelle talent, passionen, det modige hjerte." Han foreslog humoristisk sponsorater: "Fordi I alle har dybe lommer... der er to måder at bruge dem på: at brænde dem, eller at blive sponsor for Vilnius Žalgiris!" Han delte også en anekdote fra sin tid på "Shark Tank" og om de pitches, han hører på barer: "Toppen er omkring kl. 22:00, fordi folk ikke er for fulde, men modige nok." Hans kernebudskab var at humanisere teknologien: "Vi bør sætte fokus på historierne. Vi bør sætte fokus på menneskene, ikke blot de flotte Excel-ark, men de rigtige mennesker... Og så kan andre tænke, 'Hold da op, jeg kan være som dig. Jeg kan gøre det bedre.'"

• Præmien: Et samtidskunstværk med titlen "Børn af Morgendagen", præsenteret af Dmitrijus Sosunovas. Kunstpræmien signalerer behovet for kulturel kontekst i teknologisk formidling.

3. Det dristige træk

Kurateret af Unicorns Lithuania

Prisen gives til en startup eller innovation, som i 2025 tog et dristigt, utraditionelt eller risikofyldt strategisk valg. Den hylder vovemod og langsigtet vision, ofte kritiske elementer i Deep Tech og biotech.

• De nominerede: Atrandi Biosciences, CoinGate, Cast AI, Turing College, Flo Health.

• Præsentatoren: Gintarė Narkevičiūtė, CEO i Unicorns Lithuania. Narkevičiūtė fremhævede kampene bag succesen: "Bag enhver succeshistorie ligger en sejr over svære beslutninger. Hvordan træffer man valg, pivoterer og springer ud i det ukendte." Hun roste de nominerede og nævnte bl.a. CoinGates kryptolicens, Cast AI’s unicorn-status og Flo Healths fokus på kvinders sundhed.

• Vinder: Atrandi Biosciences

• Talen: Repræsentanten fra Atrandi Biosciences tog imod prisen og understregede sværhedsgraden ved "Deep Tech" sammenlignet med software. "For os har det dristige træk — faktisk har der været flere," sagde han. "Jeg mener, hele tanken om at starte en biotek-virksomhed fra bunden i en garage er i sig selv et dristigt skridt." Han forklarede deres konkrete beslutning i 2025: "Vi besluttede at gøre det rigtige uden markedsbeviser, uden økonomiske incitamenter... at bruge bioteknologi til sundhed og humaniora. Markedet vil nu fortælle vores konkurrenter, at det var den rigtige vej, men vi var der først." Det understreger betydningen af tidlig risikovillighed i gennemslagskraftige teknologiske innovationer.

• Præmien: Præsenteret af Head of Strategic Partnerships hos Rockit, hvor vinderen kunne vælge mellem et 3-måneders Space Pass-medlemskab eller muligheden for at afholde et proprietært event på Rockits ikoniske venue — begge præmier målrettet netværk og synlighed.

4. Teknologi til det fælles bedste (Tech for Good)

Kurateret af Sunrise Tech Park

Denne pris hylder innovation med et formål — virksomheder, der bruger teknologi til positiv forandring, fra dekarbonisering til social indvirkning. I lyset af klimamål og bæredygtighed er Tech for Good-kategorier blevet centrale i økosystemets prioriteringer.

• De nominerede: Green Genius, Fivrec, Inbalance Grid.

• Præsentatoren: Dr. Laima Balčiūnė, CEO for Sunrise Tech Park. "Begivenheder som denne minder os om, at ingen innovation sker isoleret," sagde Dr. Balčiūnė. "Disse virksomheder deler én overbevisning: at ren teknologi kan gøre vores energisystemer mere pålidelige og effektive."

• Vinder: Fivrec

• Talen: CEO'en for Fivrec gav en kort og logisk forklaring på, hvorfor deres branche er vigtig i AI-æraen. "I dag jagter alle AI," sagde han. "AI har brug for datacentre. Datacentre behøver vedvarende energi. Vedvarende energi behøver batterier. Batterier kræver metaller. Metaller skal genbruges. Så det er, hvad vi gør. Glem ikke at genbruge." Hans pointe binder sammenhængen mellem dataintensive teknologier og bæredygtig forsyningskædepraksis.

• Præmien: Et et-årigt associeret medlemskab i Unicorns Lithuania-foreningen, som giver adgang til netværk, mentorer og branchearrangementer.

5. Økosystempartner

Kurateret af Go Vilnius

Denne pris fejrer samarbejder, der forstærker Vilnius-økosystemet — organisationer, der arbejder utrætteligt bag kulisserne for at tiltrække investorer og facilitere vækst. Effektive partnerskaber mellem offentlig og privat sektor er ofte drivkraften bag skalering.

• De nominerede: Invest Lithuania, LT VCA, Startup Lithuania, Rockit.

Præsentatoren: Head of the Business Department hos Go Vilnius. Han roste det fælles arbejde: "Denne præstation ville aldrig blive opnået alene... Når vi promoverer det, når vi arbejder hele vores tid for det... sådan gør vi Vilnius højrøstet og stolt."

• Vinder: Invest Lithuania

• Talen: Elijus Čivilis, General Manager for Invest Lithuania, inviterede hele sit team på scenen (selvom de så lidt generte ud). Han spurgte forsamlingen: "Hvem ved, hvad Invest Lithuania gør?" og bemærkede, at kun få hænder rakte i vejret. "Det er en gruppe mennesker, der dagligt forsøger at tiltrække nye indtrængere, nye investorer eller hjælpe eksisterende med at ekspandere," forklarede Čivilis. Han afsluttede med en patriotisk og visionær tanke om "Lithuania 2050": "Vi lever i det land, vi ønsker at skabe. Vi lever i det land, vi ønsker at forsvare. Og det gør mig rolig. Så jeg foreslår, at I alle tænker på Vilnius som et sted at skabe og leve, og et sted at forsvare."

• Præmien: En rundvisning i Vilnius erhvervshistorie toppet med et uformelt kaffemøde med borgmesteren — en pris, der knytter historisk perspektiv til direkte adgang i byens netværk.

6. Videnskab i handling

Kurateret af Go Vilnius

Prisen anerkender omdannelsen af videnskabelige gennembrud til håndgribelige teknologier og produkter. Det er en vigtig bro mellem forskning og kommercialisering, som styrker national konkurrenceevne.

• De nominerede: Vilnius University Foundation, Center for Physical Sciences and Technology (FTMC), Vilnius University Life Science Center (VU GMC), Tyrėjų Grand Prix, Vilnius Tech.

• Præsentatoren: Viktorija Trimbel, Managing Director hos Coinvest Capital. Hun talte smukt om Litauens vigtigste ressource: "Vi har ikke olie... men vi har vores største skat: Forskere, der gør umulige ting mulige."

• Vinder: Vilnius Tech (Vilnius Gediminas Technical University)

• Præmien: Præsenteret af Laima Matienė, CEO hos Sunrise Tech Park: To fulde passes til VivaTech Paris, Europas største startup-event, som giver adgang til internationalt samarbejde og teknologivisibilitet.

7. Talent Gateway

Kurateret af Go Vilnius

Prisen fejrer organisationer, som er særligt dygtige til at tiltrække højt kvalificeret international arbejdskraft og sikre deres smidige integration i Vilnius. Internationalt talent er en afgørende faktor for vækst og global konkurrenceevne.

• De nominerede: Western Union, Nasdaq, Tesonet.

• Præsentatoren: Indrė Laučienė, leder af International House Vilnius. "Integration handler ikke om noget, en nytilkommen skal lære... ofte handler det om, hvordan vi byder dem velkommen," sagde Laučienė. "Denne pris handler om virksomheder, der åbner dørene... for at hjælpe dem med at blive ikke blot en nytilkommen, men en almindelig Vilnius-borger."

• Vinder: Western Union

• Talen: Repræsentanten fra Western Union fremhævede mangfoldigheden i deres Vilnius-hub. "17 nationer repræsenteret på vores [kontor]... 38 sprog," bemærkede hun. "Vi forsøger stadig at udvide og gøre Vilnius til den mest internationale by. Mange tak."

Præmien: Præsenteret af Liudas Vasiliauskas, instruktør i civil modstandsdygtighed hos "Sanctum Nature." Præmien er en "Inspiration- og Visdomsrejse" — en invitation til at bytte bestyrelseslokalet for skoven og deltage i et retreat for resiliens og refleksion.

8. Fremstormende Vilnius-ambassadør

Kurateret af Go Vilnius

Aftenens sidste pris anerkendte den 'frontløber', der sætter Vilnius på verdenskortet — den aktør, som råber højest om byens potentiale og aktivt promoverer byen internationalt.

• De nominerede: Nexos.ai, Cast AI, Atrandi Bioscience, RSI Europe.

• Præsentatoren: Dovilė Aleksandravičienė, CEO for Go Vilnius. "Det handler ikke om størrelse," sagde hun. "Det handler om intentionen og valget. Valget om at tage Vilnius med på den globale scene sammen."

• Vinder: Nexos.ai

• Talen: Grundlæggeren af Nexos.ai gik på scenen med stort engagement og delte hemmeligheden bag deres ambassadørsucces: gæstfrihed. "Vi gør to ting hos Nexos," forklarede han. "For det første elsker vi virkelig det, vi gør. For det andet elsker vi Vilnius. Det er ligegyldigt, om det er Index Ventures, der kommer til vores by, Creandum eller journalister — vi passer virkelig godt på dem." Han delte detaljer om deres værtsskabsstrategi: "Tænk kebab på Yami Kebab... gå til Kinza, Džiaugsmas og til finere steder som 1918. De nyder virkelig byen... Vi spreder budskabet globalt." Hans tale viste, hvordan enkel, autentisk gæstfrihed kan gøre stærkt indtryk på internationale gæster.

• Præmien: Præsenteret af Julia Yegorova, stifter af Black Unicorn PR. Præmien er en omfattende global PR-strategi-audit og rådgivningssession for at hjælpe startupen med at skalere deres fortælling endnu videre.

Afslutning: Et familiefoto for historien

Da den formelle ceremoni var afsluttet, inviterede værten alle vindere, partnere og præsentanter op på scenen til et "Familiefoto." Midt i vittigheder om laserlys og belysning stod lederne af Vilnius' tech-scene sammen — Unicorns ved siden af universitetsprofessorer, investorer ved siden af bootstrap-grundlæggere. Fotoet symboliserede samspillet mellem kultur, erhverv og forskning.

Budskabet var klart: Budgettet på 1,75 milliarder euro og de nye højhuse er blot hardware. Softwaren i Vilnius — menneskene, historierne og de dristige valg — er det, der i virkeligheden driver systemet. Investorer, politikere og entreprenører samarbejder nu mere målrettet for at gøre Vilnius til et holdbart, konkurrencedygtigt og innovativt knudepunkt i Baltikum.