Startup Fair 2026: Netværk, innovation og investeringer

Startup Fair 2026 samlede mere end 2.000 stiftere, investorer, økosystembyggere og teknologiledere i LITEXPO i Vilnius den 17. september og gjorde stedet til et af de travleste mødesteder i Baltikums startup-kalender. I år føltes begivenheden dog bevidst mindre som en konference centreret om scener og mere som en platform bygget op omkring mennesker.

En af de tydeligste ændringer i forhold til tidligere udgaver var det skærpede fokus på netværk. Mere plads, bedre mødefaciliteter og flere muligheder for en-til-en-samtaler var integreret i oplevelsen. Det afspejlede arrangørernes ambition om at skabe meningsfulde forbindelser og match af høj kvalitet. Startup Fair tilbød dedikerede netværks- og udstillingsområder, en matchmakingplatform og strukturerede muligheder for at møde investorer og aktører fra økosystemet, mens Startup Area var udformet specifikt til at omsætte deltagelse til møder, feedback og forretningsmuligheder.

Skiftet var mærkbart hele dagen. Paneler og keynotes var fortsat vigtige, men størstedelen af aktiviteten foregik mellem scenerne: Stiftere præsenterede produkter, investorer gik fra det ene planlagte møde til det næste, startupteams talte med potentielle partnere, og dusinvis af mindre samtaler udspillede sig rundt om i lokalerne.

Et større mødested for Baltikums startupøkosystem

Startup Fair 2026 blev arrangeret af Startup Lithuania sammen med ROCKIT og afholdt under temaet “Fremtiden tilhører byggerne.” Officielle tal forud for begivenheden pegede på mere end 2.000 deltagere, over 450 startups og 430+ investorer fra mere end 60 lande.

Programmet var fordelt på flere områder. Main Stage lagde scene til de store keynotes, paneldebatter og åbningssessioner, mens Podcast Studio og Garden Stage bød på mere fokuserede eller uformelle formater. Et separat Pitch Battle-område blev en af dagens hovedattraktioner, hvor startupteams konkurrerede om investorernes opmærksomhed og muligheden for at gå videre til finalen.

For dem, der bevægede sig gennem LITEXPO omkring middagstid, var arrangementets omfang straks tydeligt. Begivenheden var ikke længere afhængig af én central scene for at samle publikum. Folk bevægede sig løbende mellem oplæg, startupstande, møder og netværksområder, hvilket gjorde konferencen mere decentraliseret og, vigtigst af alt, mere nyttig for deltagere, der primært var kommet for at skabe relationer.

Det afspejlede sig senere i tallene, der blev annonceret fra scenen. Mens Pitch Battle-juryen voterede, oplyste værterne, at mere end 2.000 mennesker havde deltaget i Startup Fair, og at næsten 1.000 forbindelser eller møder var blevet arrangeret gennem Brella-platformen i løbet af dagen.

Main Stage-samtaler satte rammen

Main Stage forblev konferencens intellektuelle centrum og samlede stiftere, investorer, ledere og aktører fra økosystemet til debat om de kræfter, der former Europas teknologivirksomheder.

Startup Fair byggede sit program for 2026 op omkring dem, der bygger, frem for blot hype. Dagsordenen omfattede virksomhedsskalering, markedsudvidelse, investeringer, kunstig intelligens, regulering, europæisk konkurrenceevne og de praktiske realiteter ved at skalere teknologivirksomheder.

Blandt de talere, der var annonceret forud for begivenheden, var den tidligere WIRED UK-redaktør David Rowan, Financial Times' teknologiredaktør Elaine Moore, Cast AI-medstifter Einaras von Gravrock og Oxylabs' CEO Vytautas Savickas samt stiftere og ledere fra det bredere litauiske og europæiske teknologimiljø.

Resultatet var en dag, hvor indhold og netværk forstærkede hinanden. En diskussion på scenen kunne fortsætte få øjeblikke senere i en samtale på gangen, ved en startupstand eller i et planlagt investormøde.

Pitch Battle indsnævrede feltet fra snesevis af startups til otte finalister

Hvis netværk var den definerende ramme for Startup Fair 2026, leverede Pitch Battle arrangementets konkurrencemæssige klimaks.

Den brede konkurrence inviterede snesevis af startups til at pitche foran investorer i løbet af dagen. Startup Fair havde oprindeligt planlagt op til 40 teams på scenen, som blev bedømt på problemets størrelse, løsningens kvalitet og skalerbarhed, traction, teamet og styrken i selve pitchen.

Sent på eftermiddagen var feltet reduceret til otte finalister.

Formatet var nådesløst enkelt. Hvert team havde kun få minutter til at forklare, hvad de bygger, hvorfor problemet er vigtigt, hvorfor deres løsning kan skaleres, og hvorfor investorer bør lægge mærke til dem.

Transskriptionen fra finalen bekræfter formatet med otte teams: Midt i finalen annoncerede værten, at der var fire startups tilbage. Derefter fulgte BeBright, PulpTronics som startup nummer seks, TrueMarket og til sidst Vuberitas.

Smarti fulgte den sidste del af finalen tæt, hvor mangfoldigheden blandt virksomhederne var slående. Edtech, bæredygtig elektronik, finansiering af landbrugshandel, sundhedsteknologi og rumfartsmotorer konkurrerede alle om det samme: investorernes opbakning.

BeBright vil finde de huller, lærerne ikke altid ser

BeBright, præsenteret af medstifter og CEO Mantas Vičius, tog fat på et velkendt problem med en datadrevet tilgang: Elever har ofte svært ved matematik, ikke på grund af det emne, de arbejder med nu, men på grund af huller, der er opstået måneder eller endda år tidligere.

Platformen er designet til at identificere manglende grundlæggende færdigheder og anbefale personligt tilpasset læringsindhold, herunder øvelser og videoer.

Vičius sagde, at BeBright i det seneste år havde nået 40.000 betalende elever, svarende til omkring en tredjedel af de litauiske skoler. Forretningsmodellen koster €25 pr. elev pr. skoleår, og blandt kunderne er skoler og kommuner.

Virksomheden ser nu ud over Litauen. BeBright rejser €1,5 millioner for at ekspandere til Central- og Østeuropa med Polen som næste målmarked.

Pitchen skilte sig ud ved at kombinere et letforståeligt pædagogisk problem med dokumenteret, målbar adoption. Det var ikke blot et koncept på jagt efter sit første klasseværelse.

PulpTronics vil fjerne metal fra milliarder af engangs-RFID-tags

PulpTronics kom på scenen med et helt andet forslag: papirelektronik.

RFID-tags bruges overalt i detailhandel og logistik, fra lagerstyring til selvbetjeningskasser. Ifølge medstifter og CEO Chloe produceres der hvert år mere end 45 milliarder af disse engangstags.

Problemet er, hvad de tilsyneladende simple tags indeholder. Konventionelle RFID-produkter kombinerer chips, klæbemidler og metalantenner, hvilket skaber affald i et produkt, der ofte smides ud næsten med det samme.

PulpTronics oplyser, at virksomhedens patenterede laserbaserede teknologi kan omdanne kulstof, der allerede findes i papir, til et ledende materiale. Det gør det muligt at fremstille et genanvendeligt RFID-tag uden metalantenne.

Ifølge pitchen kan løsningen reducere omkostningerne med 30 procent og CO2-udledningen med 60 procent. Virksomheden har sikret otte hensigtserklæringer, udvalgt fire globale brands til partnerskaber og har for nylig rejst £2 millioner for at automatisere en større del af produktionen.

Ambitionen rækker også ud over RFID. Teamet ser den underliggende teknologi som en platform for andre former for engangselektronik.

TrueMarket gør landbrugshandel til en investerbar aktivklasse

TrueMarkets CEO og medstifter Chiara byggede sin pitch op omkring en fiktiv, lille mangoproducent ved navn Pepe.

Historien illustrerede et meget reelt finansieringsproblem. Små landbrugsproducenter kan have legitime købere i udlandet, men stadig have svært ved at få adgang til kortfristet arbejdskapital. Købere kan udskyde betaling for at beskytte sig mod svindel eller leveringsrisiko, mens traditionelle långivere måske ikke vil finansiere producenten.

TrueMarket forsøger at lukke det hul med AI-drevet infrastruktur til landbrugshandel.

Kontrakter oprettes på platformen, parterne og transaktionen får en AI-assisteret kreditprofil, og investorer eller finansielle institutioner kan stille kapital til rådighed mod handlen. Midlerne kan derefter frigives, efterhånden som foruddefinerede milepæle nås.

Virksomheden oplyste, at den behandlede transaktioner for mere end $20 millioner, genererede $700.000 i omsætning sidste år og sigter mod $1 million i omsætning i år.

TrueMarket rejser i øjeblikket en runde på $1 million. Ifølge pitchen var 55 procent allerede sikret, hvilket efterlod cirka $450.000 tilgængeligt.

Det var en af finalens økonomisk mest modne pitches, med både transaktionsvolumen og omsætning til at underbygge fortællingen.

Fra xenon til bismuth: UVIRESO vil ændre fremdriften for småsatellitter

Finalens sidste pitch førte konkurrencen ud i rummet.

Vincentas, der repræsenterede UVIRESO, præsenterede et elektrisk fremdriftssystem til småsatellitter, som bruger bismuth som metallisk brændstof i stedet for det xenon, der ofte anvendes i eksisterende elektriske fremdriftssystemer.

Argumentet er både økonomisk og teknisk. Xenon er dyrt, der er begrænset adgang til det, og det kræver relativt store lagersystemer. UVIRESO mener, at bismuth kan være et billigere og mere kompakt alternativ.

Teamet oplyste, at prisen på deres thruster var omkring €210.000, og at den kunne spare cirka €140.000 sammenlignet med konkurrerende systemer. NanoAvionics er allerede involveret som virksomhedens første kunde.

Teamet fremhævede også fremskridt med at sænke de temperaturer, der kræves for at arbejde med bismuth. Mens konkurrerende forskningsmetoder kan kræve temperaturer på omkring 800 grader Celsius, sagde UVIRESO, at deres teknologi kan fungere ved omkring 450 grader.

På tidspunktet for pitchen søgte virksomheden €360.000 i investering som en del af et bredere finansieringsbehov på €1,3 millioner og forberedte sig på at starte endnu et prototypeprojekt i et vakuumkammer.

Få minutter senere skulle UVIRESO vende tilbage til scenen af en helt anden grund.

Halide Energy, 3P-DEFENCE og UVIRESO løb med hovedpriserne

Efter finalen trak juryen sig tilbage for at votere.

Værterne beskrev indledningsvis fra scenen puljen af tilgængelige investeringer som værende mere end €1 million værd.

Den endelige annoncering rakte dog betydeligt længere.

Startup Fair bekræftede efterfølgende Halide Energy, 3P-DEFENCE og UVIRESO som de tre hovedvindere af Pitch Battle. Virksomhederne blev inviteret til at indlede forhandlinger om mere end €5 millioner i potentielle investeringer med Aneli Capital, BSV Ventures, FIRSTPICK, LitBAN, EstBAN, Latvian Business Angels Network og Coinvest Capital.

Det er en væsentlig sondring: Beløbet dækker potentielle investeringsforhandlinger og er ikke €5 millioner, der automatisk fordeles mellem de tre virksomheder.

De tre vindere viste også, hvor bred investorinteressen på begivenheden var blevet.

Halide Energy udvikler energilagringsteknologi, 3P-DEFENCE arbejder med forsvarsteknologi, mens UVIRESO udvikler elektrisk fremdrift til småsatellitter. Resultatet placerede energi, forsvar og rumteknologi i toppen af årets konkurrence.

Særpriser fordelte anerkendelsen bredere

De tre hovedvindere var ikke de eneste startups, der forlod Startup Fair med nye muligheder.

Der blev også uddelt en række partnerpriser:

• Cornea Sense modtog Life Sciences Baltics-prisen.
• UVIRESO modtog Plug and Play-prisen.
• Cornea Sense modtog også Sorainen-prisen.
• Callsy AI modtog Copla-prisen.
• 3P-DEFENCE modtog Talent Hub-prisen.
• Halide Energy modtog Google Cloud-prisen.
• Alongwave modtog Freshmango-prisen.
• Vocali modtog TRINITI-prisen.

Startup Lithuania oplyste også, at udvalgte startups ville få billetter til Web Summit, hvilket gav dem mulighed for at fortsætte opbygningen af internationale forbindelser uden for Vilnius.

Betydningen af disse sekundære priser bør ikke undervurderes. Startupkonkurrencer fokuserer ofte på det store investeringstal, men adgang til acceleratorer, cloud-infrastruktur, juridisk ekspertise, rekrutteringsstøtte, medieeksponering og internationale events kan være mindst lige så værdifuldt for en ung virksomhed.

Startup Fair oplyser selv, at Pitch Battle-alumner fra 2024 og 2025 allerede har rejst mere end €22 millioner. Det peger på, at konkurrencens værdi ofte først kan måles måneder efter, at scenelyset er slukket, snarere end på selve dagen.

Startup Fair bliver i stigende grad et netværk – ikke kun en begivenhed

Der var rigeligt på scenen til at retfærdiggøre deltagelse i Startup Fair 2026: fremtrædende talere, investordiskussioner, ambitiøse stiftere og en Pitch Battle, der endte med mere end €5 millioner i potentielle investeringsforhandlinger.

Men årets mest bemærkelsesværdige udvikling fandt måske sted væk fra mikrofonerne.

Sammenlignet med tidligere udgaver havde konferencen tydeligvis lagt større vægt på at skabe rammer og værktøjer, der gør det muligt for folk faktisk at mødes. Mere netværksplads, dedikerede mødefaciliteter, matchmaking gennem Brella, det udvidede Startup Area og et program, der holdt investorer, stiftere og partnere i bevægelse mellem samtaler, ændrede arrangementets rytme.

Retningen var i tråd med Startup Fairs egen positionering. Arrangørerne beskrev gentagne gange konferencen som et sted for meningsfulde forbindelser og matchmaking, samtidig med at de opfordrede startups til at betragte netværk som en central del af begivenheden frem for en aktivitet klemt ind mellem paneler.

Ved dagens afslutning, med mere end 2.000 deltagere og næsten 1.000 rapporterede møder eller forbindelser fra scenen, så strategien ud til at have virket.

Startup Fair 2026 føltes derfor mindre som en række oplæg med en startupkonkurrence ved siden af og mere som en aktiv markedsplads for idéer, kapital og relationer.

Pitch Battle fandt sine vindere. Panelerne leverede deres diskussionspunkter. Men for mange i LITEXPO var det mest værdifulde udbytte måske langt enklere: at møde den rigtige person på det rigtige tidspunkt.

Og det ser i stigende grad ud til at være, hvad Startup Fair handler om.