EU undersøgelse: TikToks design kan sætte børn i fare

Forestil dig en digital legeplads, hvor alle kan se, kommentere og nogle gange trænge sig på uden at banke på. Det er det indtryk, europæiske tilsynsmyndigheder siger, at TikToks design i øjeblikket skaber for underårige brugere.

Europa-Kommissionen har formelt anklaget kortvideotjenesten ejet af ByteDance for at overtræde EU's regler for online sikkerhed. Tilsynenes foreløbige konklusioner tyder på, at visse funktioner på TikTok kan udsætte børn for alvorlig skade, såsom onlinechikane og kontakt fra potentielle misbrugere, emner som loven om digitale tjenester blev skrevet for at forhindre.

Kernen i klagen er kontodesignet. Tilsynsmyndigheder hævder, at TikTok tillader, at teenageprofiler indstilles som offentlige ved tilmelding, hvilket gør deres indhold synligt og muligt at kontakte for fremmede. Selv private konti, argumenterer Kommissionen, kan blive opdaget via følgerlister, hvilket betyder, at platformens standardindstillinger ikke giver de privatlivsbeskyttelser, som europæiske myndigheder forventer for mindreårige.

Hvorfor betyder det noget? Fordi standardindstillinger former adfærd. De fleste brugere forbliver ved de indstillinger, de får. Hvis en platforms oprindelige indstillinger gør en teenager synlig for ukendte seere, stiger risikoen for chikane eller uønsket kontakt hurtigt.

TikTok afviste ikke anklagerne og sagde, at de vil samarbejde og gennemgå Kommissionens fund. En virksomhedsrepræsentant pegede på mere end 50 privatlivs- og sikkerhedsstandarder for unge konti, og sagde, at konti under 18 er private som standard, samt at TikTok begrænser direkte beskeder og For Dig-eksponering for yngre teenagere.

Ifølge Reuters er dette dog den fjerde retlige handling mod TikTok på to år. Spillet er højt: under loven om digitale tjenester kan en endelig afgørelse medføre en bøde på op til 6% af virksomhedens globale årlige omsætning. Det er ikke bare en straf, det er et signal om, at tilsynsmyndigheder i stigende grad er villige til at holde platforme ansvarlige for designvalg, der påvirker børns sikkerhed.

Tilsynsmyndighederne anmoder TikTok om at ændre standardindstillingerne for teenagekonti, så indhold kun er synligt for godkendte følgere. TikTok har nu mulighed for at gennemgå Kommissionens sagspapirer og indsende sit forsvar inden en endelig afgørelse.

Designbeslutninger er ofte usynlige for almindelige brugere, men deres konsekvenser kan være vidtrækkende. Som sagen skrider frem, er det store spørgsmål for sociale apps enkelt: vil platformene tilpasse sig, eller vil loven tvinge dem til det?