Toyotas CUE7: En avanceret basketballrobot, der scorer

2,18 meter høj, klædt i sort og rullende ind på banen med en ro, som de fleste rookies ville misunde, er Toyotas nye CUE7-robot ikke et gimmick. Den er her for at score.

Det siger meget om, hvilken retning Toyota bevæger sig i. Virksomheden er måske bedst kendt som verdens største bilproducent, men dens historie har aldrig begrænset sig til køretøjer. Længe før den byggede sedans, SUV'er og hybrider, startede Toyota i tekstilindustrien og udviklede automatiske væve i begyndelsen af det 20. århundrede. Biler kom senere. Nu bevæger mærket sig ind i robotteknologi med en maskine, der kan skyde, drible og glide over en basketballbane med bemærkelsesværdig præcision.

CUE7 havde sin offentlige debut til en Alvark Tokyo hjemmekamp i Toyota Arena i Tokyo og blev det seneste kapitel i virksomhedens stille fascinerende CUE-projekt. Hvad der begyndte i 2017 som et frivilligt drevet initiativ i Toyotas Engineering Society, er vokset til et af de mere usædvanlige og fængslende eksperimenter inden for kunstig intelligens og bevægelseskontrol fra en hvilken som helst bilproducent.

Og det er ikke et førsteforsøg. Tidligere versioner af CUE har allerede opbygget et seriøst ry. I 2019 opnåede robotten en Guinness World Record for flest på hinanden følgende frikast af en humanoid robot, da den ramte et utroligt antal på 2.020 i træk. Det tal lyder stadig falsk. Det er det ikke. Derefter, i 2024, tilføjede CUE6 endnu en rekord ved at lande det længste basketballskud af en humanoid robot på 24,55 meter.

Mere end et skudtrick

CUE7 markerer et langt større spring. Toyota beskriver det som en fuld modelændring, og det føles berettiget. Tidligere versioner var imponerende specialister. Denne ligner mere en ægte banespiller. Den kan bevæge sig frit, drible bolden og skyde med bevægelser designet til at føles mere naturlige og menneskelige. Det er vigtigt, fordi udfordringen ikke længere blot er at gentage et perfekt skud. Det handler om at læse omgivelserne, justere position, kontrollere bolden og træffe alle de splitsekund fysiske beslutninger, som virker ubesværede, når en atlet udfører dem.

Robotten opnår det med et netværk af kameraer og sensorer placeret fra hoved til hjul. Sammen gør de det muligt for den at analysere afstand, vinkel, timing og boldhåndtering i realtid, og derefter beregne den kraft og bane, der er nødvendig for skuddet. Med andre ord er dette ikke bare en prangende maskot til pauseunderholdning. Det er en rullende demonstration af maskinsyn, balancekontrol og præcisionsteknik.

Den ser også ud, som den skal. Iført en Toyota-brandet sort uniform og balancerende på to hjul har CUE7 en tilstedeværelse, der lander et sted mellem sportsunderholdning og science fiction. Den er 2,18 meter høj og vejer 74 kilogram, hvilket gør den højere end mange professionelle basketballspillere og lettere, end man måske forventer for en maskine pakket med så meget hardware.

Hvis du spekulerede på, hvad det ville koste at tilføje en til dit forestillede hold, ligger estimatet på omkring €138.000 baseret på de nuværende valutakurser. Ikke ligefrem billigt til bænken.

Det, der gør CUE7 interessant, er dog ikke blot, at den kan ramme kurven. Det er den måde, Toyota bruger et legende format til at fremvise dybere evner inden for robotteknologi og AI. En basketballbane er et overraskende hårdt prøvningsområde. Den kræver nøjagtighed, gentagelighed, bevægelse og adaptivitet i realtid. Samler man det hele, bliver CUE7 mere end en kuriositet. Den bliver et indblik i, hvordan avancerede robotsystemer kan fortolke den fysiske verden og reagere med stigende finesse.

Den er stadig ikke perfekt, og ærligt talt kan det være en del af charmen. De lejlighedsvise fejl minder dig om, at dette ikke er filmmagi. Det er ingeniørkunst i bevægelse, der lærer og udvikler sig offentligt. Toyota bygger måske endnu ikke robotatleter for at udfordre NBA, men med CUE7 har de skabt noget langt mere interessant end et simpelt stunt. De har bygget en maskine, der gør sport til en testplatform for fremtiden.