Apple og den 20-tommer foldbare iPad: drøm eller fælde?

En 20-tommer iPad, der foldes som en bog, lyder som den slags enhed, Apple ville fremvise under perfekt scenelys med en langsom hængselsanimation og et publikum, der forsøger at afgøre, om de lige har set fremtiden. Ifølge rygter tager den fremtid form internt i Apple. Det vanskelige spørgsmål er, om den nogensinde forlader laboratoriet.

De fleste rygter om foldbare Apple-enheder har kredset om den såkaldte iPhone Fold, som forventes at blive firmaets første seriøse skridt ind i foldeskærme. Den foldbare iPad er dog mærkeligere og langt mere ambitiøs. Ifølge Mark Gurman fra Bloomberg har Apple udviklet en enhed med en skærm på cirka 20 tommer, når den er åbnet, hvilket svarer til næsten to iPad Pro side om side.

Det er ikke et tilfældigt eksperiment. Gurman siger, at projektet har været en prioritet for John Ternus, Apples chef for hardwareudvikling og den leder, der ifølge rapporter er klar til at blive CEO den 1. september. Når en kommende Apple-leder bakker op om et så usædvanligt produkt, lytter folk. Alligevel er Apples historie fuld af polerede prototyper, der aldrig blev til produkter.

Problemet ved at få en kæmpe iPad til at føles almindelig

Appellen er åbenlys. En foldbar iPad kunne blive et bærbart kreativt studie, et enormt læseformat, et multitasking-vidunder eller et lettere alternativ til at bære både laptop og tablet. På papiret er det præcis den type kategorieløsende enhed, Apple kan lide at jagte.

Så træder virkeligheden ind med et hængsel i hånden.

Personer bekendt med arbejdet fortalte Bloomberg, at den foldbare iPad kan forblive en prototype på grund af stædige designudfordringer. Hængslet er den åbenlyse hovedpine, men ikke den eneste. Hvordan får man en foldbar tablet til at føles solid uden at forvandle den til bagage? Hvor placeres tastaturoplevelsen? Ville brugere skrive på glas over en enorm flade, tilslutte et tilbehør eller behandle den mere som en bærbar stationærcomputer?

Vægten kan være lige så skadelig for drømmen. Nogle prototyper har angiveligt vejet omkring 1,6 kg (ca. 3,5 pund), hvilket placerer enheden i MacBook Pro-territoriet. Det er et farligt sted for en iPad at lande. Tablets skal føles ubesværede. Når en enhed bliver noget, man holder fast i med begge hænder og tænker sig om to gange, før man bærer den, begynder magien at forsvinde.

Apple har tidligere allerede sat idéen på pause. Udviklingen gik angiveligt i stå i 2025 på grund af høje omkostninger, ingeniørmæssige komplikationer og tvivl om, hvorvidt nok mennesker rent faktisk ville købe sådan en maskine. Det sidste punkt er vigtigt. Foldbare tablets er ikke ligefrem en mainstreambesættelse, og eksperimentelt premium-hardware er blevet et mere følsomt emne internt i Apple efter Vision Pros vanskelige modtagelse i begyndelsen.

Tidspunktet komplicerer også alt. Hvis Ternus faktisk bliver Apples næste CEO, ændrer hans job sig fra den ene dag til den anden. En hardwarechef kan personligt skubbe en eksotisk enhed gennem vanskeligheder. En CEO må veje forsyningskæder, marginer, tjenester, AI-strategi, aktionærer, detailmomentum og næste iPhone-cyklus, før morgenmaden.

I mellemtiden virker iPhone Fold som det mere sikre bud. Den passer til et eksisterende globalt marked, svarer på årevis af forbrugernysgerrighed og giver Apple et direkte svar til Samsung og andre producenter af foldbare telefoner. En massiv foldbar iPad er mindre forudsigelig. Den kan omdefinere mobil produktivitet. Den kan også blive endnu en dyr kuriositet med et lille publikum.

Den foldbare iPad er ikke død, men den føles ikke længere uundgåelig.

Det kan være den mest Apple-agtige del af historien. Virksomheden venter ofte, indtil en teknologi føles færdig, og dukker så op sent med en version, der pludselig giver mening. Men en 20-tommers foldbar tablet kræver mere end tålmodighed. Den har brug for en eksistensberettigelse, der er stærkere end spektakel. Hvis Apple ikke kan finde den grund, kan den næste CEOs store foldbare drøm forblive præcis, hvor den er nu: imponerende, dyr og gemt bag lukkede døre.