Japan støtter Rapidus med 15 mia. $ for 2 nm produktion

Japan er gået fra politiske udspil til konkret handling og støtter startupvirksomheden Rapidus med 15 milliarder dollar i statslig støtte. Samtidig indgår virksomheden partnerskaber med 17 chipdesignfirmaer for at sætte gang i produktionen af 2-nanometerchips, rapporterer Reuters. Partnerskaberne, der omfatter amerikanske Synopsys og indiske Infosys, skal hjælpe kunderne med chipdesign og sikre kommercielle ordrer før masseproduktionen begynder.

Rapidus oplyser, at aftalerne er en del af premierminister Sanae Takaichis bredere regeringsstrategi for at genoplive Japans halvlederindustri og mindske afhængigheden af udenlandske forsyningskæder i lyset af regionale spændinger. Virksomheden håber at indlede volumenproduktion i anden halvdel af næste regnskabsår og at have sikret kunder inden da.

Branchepartnere og praktiske udfordringer

Rapidus har indgået samarbejdsaftaler med 17 designvirksomheder for at støtte kundernes chipudvikling. Målet er praktisk: Der skal være betalende kunder klar, når den nye fabrik på Hokkaido står klar.

"Det største spørgsmål for Rapidus er stadig, hvem der faktisk skal fylde fabrikken op," sagde Nori Chiu, investeringsdirektør hos White Oak Capital, til Reuters og pegede på den centrale kommercielle risiko, projektet står over for.

Produktion på 2-nanometernoden kræver nogle af verdens mest avancerede processer, et område der i øjeblikket domineres af TSMC i Taiwan, Samsung i Sydkorea og Intel. Japans andel af det globale halvledermarked er faldet fra omkring 50 procent i 1980'erne til under 10 procent i dag. Rapidus' nye anlæg på Hokkaido ses som Tokyos vigtigste mulighed for igen at blive en aktør i den mest avancerede chipproduktion.

"En eller to virksomheder vil på ingen måde være nok til at imødekomme markedets efterspørgsel," sagde Rapidus' administrerende direktør Atsuyoshi Koike og understregede behovet for mange kommercielle partnere for at holde fabrikken i kontinuerlig drift.

Analytikere advarer om, at det også med kunder på plads er både driftsmæssigt og økonomisk krævende at drive en moderne fabrik. "At drive en chipfabrik døgnet rundt, holde udbyttet stabilt og fortsætte produktionen på en måde, der gør forretningen økonomisk bæredygtig, er enormt vanskeligt. Selv Samsung har mødt udfordringer på denne vej," sagde Kazuyoshi Saito, analytiker hos Iwai Cosmo Securities, til Reuters.

Rapidus sigter mod en børsnotering i regnskabsåret, der slutter i 2032, og har også drøftet muligheden for at udvide produktionsaktiviteterne til USA. Planerne er fortsat virksomhedens ambitioner snarere end fastlagte beslutninger.

Samarbejdet med designhusene er det seneste konkrete skridt i Tokyos flerårige indsats for at genopbygge landets halvlederkapacitet. For Rapidus og virksomhedens støtter er den umiddelbare opgave at omsætte designaftalerne og statsstøtten til vedvarende kommercielle ordrer og stabil produktion med højt udbytte på anlægget i Hokkaido.