Elon Musk drøfter Terafab med TSMC om reserverede chips

Elon Musk har bekræftet, at han er i dialog med Taiwan Semiconductor Manufacturing Company om at producere chips til sit halvlederprojekt Terafab. Han nævnte samtidig muligheden for en fabrik, som TSMC både opfører og driver, og hvis produktion er forbeholdt Tesla, SpaceX og xAI.

I et opslag på den sociale platform X skrev Musk: "Det er kun samtaler, men måske bliver der noget ud af det." TSMC har endnu ikke kommenteret sagen officielt.

I det scenarie, der har fået mest opmærksomhed, vil TSMC eje og drive den nye fabrik, mens SpaceX eller Terafab enten investerer, forpligter sig til at købe et fast antal chips eller kombinerer de to modeller. Den præcise ejerstruktur er endnu ikke afklaret. En alternativ model, der drøftes, indebærer, at SpaceX bliver majoritetsejer og står i spidsen for det fælles investeringsprojekt, mens TSMC bidrager med mindre kapital, men leverer driftsmæssig og teknisk ekspertise.

Samarbejdsmodeller og Intel-faktoren

Observatører peger på fortilfælde som joint venture-selskabet JASM i Japan og ESMC i Tyskland, hvor lokale partnere bidrog med kapital og efterspørgsel, mens TSMC leverede knowhow om litografi og stod for produktionsstyringen. Hvis SpaceX blev den dominerende aktionær, og TSMC fik en begrænset teknisk rolle, ville det være en markant afvigelse fra TSMC's hidtidige praksis.

De igangværende samtaler gør også Intels tidligere rapporterede rolle mere uklar. Intel skulle efter planen bidrage med sin 14A-node, en teknologi, der internt beskrives som en proces i 1,4-nanometerklassen, til Terafab for at producere chips til Tesla, SpaceX og xAI. Hvis TSMC bliver den primære producent, kan Intels 14A ende i baggrunden, da TSMC sandsynligvis vil anvende sine egne procesnoder.

Det er dog ikke den eneste tekniske mulighed. TSMC er førende i branchen inden for avanceret chip-pakning, så et praktisk kompromis kan være at producere logikchips med Intels 14A-udstyr i Texas og lade TSMC stå for pakningen. Patentspørgsmål komplicerer imidlertid billedet. Intel og TSMC har en omfattende gensidig patentlicensaftale, men Terafab er ikke omfattet. Produktion af chips baseret på litografi udviklet af Intel kan risikere at krænke TSMC-patenter, medmindre der etableres specifikke krydslicenser eller andre aftaler.

Musks erklærede mål er ikke at etablere et foundry, der konkurrerer direkte med Intel, Samsung eller TSMC. Han vil sikre en robust og rigelig forsyning af specialudviklede chips til sine AI-systemer, køretøjer og rumhardware og søger derfor strategisk fleksibilitet.

Tidligere rygter om, at TSMC planlagde en fabrik i Texas, synes nu også relevante for Terafabs ambitioner. Hvis planerne hænger sammen, kan en fabrik i Texas blive det fysiske udgangspunkt for den valgte samarbejdsmodel. Der er dog endnu ikke indgået nogen aftaler, og alle foreslåede strukturer er fortsat spekulative.

Mens samtalerne fortsætter, er den eneste dokumenterede oplysning foreløbig Musks eget opslag: "Det er kun samtaler, men måske bliver der noget ud af det."