Senatorer kræver Apple afviser kinesiske hukommelseschips

Washington har lige lagt et svært at ignorere spørgsmål på Apples bord. Ingen omsvøb. Ingen høflighed. Et par dusin senatorer fra begge partier kræver et klart svar.

I et brev gennemgået af Bloomberg krævede en tværpolitisk gruppe ledet af Jim Banks og Chuck Schumer, at administrerende direktør Tim Cook formelt forpligter sig senest den 21. august til, at Apple ikke vil bruge hukommelseschips fremstillet af de kinesiske producenter CXMT og YMTC. Andre underskrivere inkluderer Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike Crapo og Pete Ricketts. Anmodningen er i sig selv enkel: stop planen om at købe hukommelse fra disse leverandører. Konsekvenserne er alt andet end simple.

Hvorfor alarmen? De to kinesiske firmaer er af amerikanske forsvarsmyndigheder blevet knyttet til en liste over virksomheder med forbindelse til Kinas militær. Senatorerne advarer om, at godkendelse af disse chips til Apple-produkter ville gøre verdens mest værdifulde forbrugerelektronikfirma afhængigt af leverandører, som mange i Washington anser for risikable.

Apples interesse for CXMT og YMTC skyldes en mangel på hukommelseschips. Efterspørgslen er eksploderet i takt med AI-arbejdsmængder. Lavt udbud. Stigende priser. I juni hævede Cupertino priserne på Mac, iPad, smarte hjemmeenheder og endda Vision Pro-headsettet, et tegn på at hukommelsesmanglen allerede gør sig mærkbar. Under dette pres undersøgte Apple alternative kilder, herunder disse to kinesiske producenter.

Ikke alle er neutrale. Micron, en af Apples nuværende leverandører, har presset Det Hvide Hus for at modarbejde enhver aftale. Virksomheden hævdede, at en købsaftale ville skade indenlandske hukommelsesproducenter og forrykke markedet. Senatorerne gentog den bekymring og sagde, at en godkendelse hos Apple kunne normalisere disse chips i hele branchen, fordi når en komponent først er valideret til Apple, følger globale produktionsbeslutninger ofte efter.

Senatorerne afviste også Apples foreslåede afbødning: at begrænse brugen af kinesisk hukommelse til enheder solgt kun i Kina. Deres pointe: godkendelser af produktionskomponenter forbliver sjældent begrænset til ét marked. Forsyningskæder er flydende. Produktionsbeslutninger giver ringvirkninger. Det, der begynder som en lokal løsning, kan blive global eksponering.

Udover nationale sikkerhedshensyn er der en økonomisk vinkel. Lovgivere advarede om, at en godkendelse af CXMT og YMTC kunne underminere milliarder i planlagte investeringer fra indenlandske og udenlandske virksomheder, der bygger hukommelsesfabrikker i stater som Indiana, Idaho, New York og Virginia. Arbejdspladser og kapitalinvesteringer står på spil.

Brevets anmodning fokuserer på åbenhed. Senatorerne bad Apple om at oplyse, hvordan de vurderede chipsene, hvilke tekniske data, hvis nogen, der blev delt med CXMT og YMTC, og om disse overførsler kunne udløse eksportkontroller, der kræver godkendelse fra handelsministeriet. De pressede også Apple på, om selskabet havde forsøgt at sikre prioriterede tildelinger fra amerikanske eller sydkoreanske leverandører i stedet.

Apple har ikke svaret offentligt; virksomheden har indtil videre afvist kommentarer til medierne. Anmodningen strammer de politiske skruer om et firma, der allerede kæmper for at sikre pålideligt hukommelsesudbud. Tiden er kort. Indsatsen er stor. Hvordan Apple svarer, kan samtidig omforme forsyningskæder og teknologilandskabet.