Samsung satser på AI-drevne fabrikker og robotter nu

Forestil dig et produktionsgulv hvor transportbånd hvisker, og kasser bevæger sig uden menneskelig berøring. Det er det billede Samsung ønsker at male: fabrikker, der tænker, tilpasser sig og kører af sig selv. Virksomheden har stille og roligt oprettet en ny Robotics eXperience, eller RX, Forretningsfremmeafdeling for præcis dette og har placeret CEO TM Roh i spidsen for en samlet satsning på robotter og automatisering.

RX vil centralisere Samsungs spredte robotprojekter i en fokuseret enhed med base på Seoul R&D Campus i Umyeon-dong. Forskningscentre vil brede sig til USA, Kina og Japan for at bringe hardware- og softwareteams tættere på globale forsyningskæder og kunder. Valgene af lederskab understreger ambitionen: Lee Dong-geon, som udviklede robotstrategi, mens han arbejdede med Boston Dynamics under Hyundai, leder nu Robotstrategiteamet. Kim Eui-gyeom fra Ajou Universitet, kendt for sit arbejde med robotiske hænder og manipulation, er også trådt til og styrker Samsungs satsning på fingerfærdige robotter.

Samsung har til hensigt at omdanne alle sine fabrikker til AI-autonome fabrikker inden 2030.

Det umiddelbare fokus er pragmatisk. Samsung planlægger først at indsætte industrielle robotter på sine egne produktionslinjer og bruge disse faciliteter som et virkeligt testmiljø. Først efter at have rettet op på pålidelighed, sikkerhed og økonomi agter virksomheden at tilbyde sådanne løsninger til andre producenter. Tænk på det som en intern sandkasse, der senere bliver et udstillingsvindue for kunder og partnere.

Men Samsung begrænser sig ikke til samlebåndsarme. Virksomheden har en historie inden for forskning i finmanipulation, herunder et Robotic Hand Lab, der angiveligt producerede en avanceret, ikke-offentliggjort robot-hånd. Tilføjelsen af akademisk ekspertise til virksomhedens ingeniørarbejde antyder ambitioner ud over gentagne pick-and-place-opgaver - mod robotter, der kan håndtere skrøbelig elektronik eller assistere i komplekse produktionsprocesser.

Konkurrenter skærper deres værktøjer

Selvfølgelig rammer Samsungs initiativ et tæt befolket felt. Teslas Optimus skabte overskrifter for sine fabriksforsøg. LG åbnede for nylig et Robotics Forretningscenter. Startups og etablerede navne fortsætter med at flytte grænser: Honor kørte en robot i et halvmaraton, Unitree har humanoide modeller og utraditionelle demonstrationer som at bruge robotter til drop-test af telefoner, og Hisense introducerede tidligere i år en humanoid ved navn Harley. Samsung har heller ikke siddet stille på det selskabelige plan: selskabet blev Rainbow Robotics' største aktionær i 2024 og planlægger målrettet finansiering og opkøb for at accelerere kapaciteter.

Den blanding af intern udvikling, akademiske ansættelser, startup-investeringer og fusioner danner en klassisk spillebog for hurtig skalering. Væddemålet er simpelt: mestre automatisering internt og sælg derefter køreplanen. Hvis det lykkes, vinder Samsung to gange - lavere omkostninger og en ny indtægtskilde. Hvis det mislykkes, vil erfaringerne alligevel styrke virksomhedens ingeniørmæssige muskler.

Spørgsmål består. Hvor hurtigt kan robotters pålidelighed og sikkerhed nå fabriksstandarder? Kan fingerfærdige hænder håndtere de skrøbelige opgaver i forbrugerelektronikproduktion i stor skala? Og hvem vil købe Samsungs industrielle robotter, når konkurrenterne allerede kæmper om de samme kunder?

Skeptikere vil pege på den lange række robotprojekter, der stråler i demonstrationer men falmer i implementering. Optimister vil pege på Samsungs produktionsomfang og vilje til at investere i integration. Under alle omstændigheder signalerer RX, at Samsung ser robotter ikke som en nyskabelse, men som en kerneindustriel strategi for det kommende årti.

Forvent de næste par år at blive støjende. Prototyper vil dukke op på testgulve. Opkøb og partnerskaber vil følge. Og i fabrikker verden over kan en stille revolution være ved at begynde - én robot ad gangen.